Czaszka najstarszego przodka pandy wielkiej: artykuł nr 4690
2007-06-20 15:08:12 Zoologia
Czaszkę najstarszego znanego przodka pandy wielkiej po raz pierwszy znaleziono w Chinach. Ailuropoda microta był podobny do swojego współczesnego kuzyna, choć sporo od niego mniejszy. Podobnie jak on, żywił się bambusem - informuje "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Odkrycie czaszki, której wiek ocenia się na co najmniej dwa mln lat, opisuje
antropolog z University of Iowa Russell L. Ciochon i jego współpracownicy z USA
i Chin. Okaz znaleziono w wapiennej jaskini na południu Chin.
Zwierzę mogło mieć około metra długości. Współczesna panda wielka mierzy
przeciętnie co najmniej 1,5 m. Wielkość skamieniałej czaszki stanowi około 60
proc. wielkości czaszki jej współczesnego odpowiednika, ma też podobne cechy
anatomiczne.
Można więc sądzić, że oba gatunki prowadziły podobny tryb życia - wnioskują
naukowcy. Ailuropoda microta żyła w wilgotnym, nizinnym lesie tropikalnym, gdzie
dominowały bambusy.
Jest to jednocześnie najstarszy znany przedstawiciel linii pand. Wcześniej o
istnieniu tego zwierzęcia wiedziano dzięki znaleziskom kilku jego zębów i kości.
Budowa jego czaszki wskazuje na to, że przez miliony lat linia ta ewoluowała w
zupełnej separacji od innych niedźwiedzi. Podczas gdy, niedźwiedziom zdarza się
jadać jagody i inne rośliny, panda nade wszystko preferuje pędy bambusa, choć
nie gardzi również jajami i owadami. Analiza zębów oraz budowy czaszki
potwierdziła, że prehistoryczny osobnik także żywił się bambusem.
Współczesna panda wielka (Ailuropoda melanoleuca) żyje w górskich rejonach
centralnej części Chin, w okręgu Seszuan, Szensi, Gansu i na wschodnich
obrzeżach Wyżyny Tybetańskiej.
Przez długi czas zaliczano ją do rodziny szopowatych (jako odległego krewnego
pandy małej). Testy genetyczne wykazały jednak, że panda wielka jest
spokrewniona z niedźwiedziami. Jej przynależność do drapieżnych nie ulega
wątpliwości, pomimo ściśle wegetariańskiej diety.
Panda wielka należy do zwierząt na granicy wymarcia, głównie wskutek niskiej
rozrodczości, ale również wskutek stopniowego ograniczania obszarów dla niej
dostępnych. Szacuje się, że na wolności żyje dziś około 1,6 tys. pand.
Dzięki uprzejmości: PAP Nauka w Polsce
Wybrane wiadomości z zoologii
- 885 martwych fok
- Kilkaset ptaków - m.in. tracze, łabędzie nieme i gągoły - już zimuje nad sztucznym zbiornikiem wodnym w Myczkowcach w Bieszczadach
- Młode żubry w Niepołomickiej Puszczy
- Do lubelskich lasów trafiły cztery słowackie i węgierskie daniele
- Aktywna ochrona sów w Polsce
- Małż najdłużej żyjącym ze znanych zwierząt
- IV Zimowe Liczenie Ptaków w Parkach i Ogrodach